Mit zunehmendem Alter nimmt die Muskelmasse ab – dieser medizinische Vorgang wird als Sarkopenie bezeichnet. Gleichzeitig gehen Muskelkraft und körperliche Leistungsfähigkeit oft noch schneller zurück. Ursachen sind unter anderem hormonelle Veränderungen, Insulinresistenz, der Verlust motorischer Nervenzellen sowie eine verminderte Reaktion der Muskulatur auf Training und Eiweiß. Heute wird Sarkopenie nicht allein über den Muskelverlust definiert, sondern als Kombination aus verminderter Muskelmasse, Kraft und Funktion.

Die Folgen reichen von einem höheren Risiko für Stürze und Frakturen über den Verlust der Selbstständigkeit bis zu mehr Erkrankungen und einer erhöhten Sterblichkeit. Besonders problematisch ist dies für ältere Menschen mit Adipositas oder Typ-2-Diabetes. Zwar verbessert eine Gewichtsabnahme die Stoffwechselgesundheit, sie geht jedoch fast immer mit einem Verlust an Muskelmasse einher und erhöht dadurch das Risiko für Sarkopenie. Kalorienreduzierte Diäten können neben Muskelmasse auch fettfreie Masse und Knochendichte verringern. Ältere Menschen bauen diese Verluste deutlich schlechter wieder auf als jüngere.

Als wirksamste Maßnahme gegen Sarkopenie gilt ein progressives Krafttraining. Während einer Gewichtsreduktion erzielt die Kombination aus Kraft- und Ausdauertraining die besten Ergebnisse: Sie verbessert Leistungsfähigkeit, Ausdauer und Muskelkraft und hilft, Muskelmasse und Knochendichte möglichst zu erhalten. Ebenso wichtig ist eine ausreichende Eiweißzufuhr, die möglichst gleichmäßig über den Tag verteilt werden sollte.

Vitamin D bei nachgewiesenem Mangel sowie Kreatin und Omega-3-Fettsäuren können das Training unterstützen, ersetzen es jedoch nicht. Wie auf dem 60. Kongress der Deutschen Gesellschaft für Diabetes berichtet, gilt nach Einschätzung von Experten derzeit eine Therapie mit regelmäßigem Kraft- und Ausdauertraining sowie einer proteinreichen Ernährung als die beste wissenschaftliche Grundlage, um Muskelmasse und Muskelkraft trotz Gewichtsabnahme im Alter möglichst zu erhalten.

Rossol, M.
Heikle Trias im Alter: Sarkopenie, Diabetes und Adipositas
Medical Tribune 7/2026